Nove pazienti su dieci affetti da Parkinson in fase avanzata perdono la capacità di camminare normalmente, ma questo sintomo invalidante potrebbe avere i giorni contati. Una equipe di Neuroscienziati dell’Ospedale Universitario di Losanna, in Svizzera, e dell’Università di Bordeaux (Francia) hanno creato una neuroprotesi che consente ai pazienti affetti da Parkinson in fase avanzata di tornare a camminare in modo normale. Questa settimana hanno presentato il primo paziente trattato con questa innovativa tecnologia precedentemente testata su primati.
Marc, un cittadino francese di 62 anni, ha ricevuto la nuova neuroprotesi dopo diversi mesi di riabilitazione. Grazie ad essa, ha superato completamente i problemi che aveva nel camminare, e che finora non si erano risolti con nessuno dei trattamenti precedenti.
“All’inizio non pensavo che potessi percepire un effetto immediato, ma non appena mi hanno impiantato la neuroprotesi, ho sentito il miglioramento”, afferma il paziente pilota. Prima di ricevere l’impianto, Marc non poteva salire le scale né girarsi. Ora lo fa con naturalezza e senza rischio di caduta ed è in grado di camminare fino a sei chilometri senza dolori né stanchezza.
Stimolazione selettiva
“Lavoriamo da molti anni sulla stimolazione selettiva del midollo spinale per ripristinare la locomozione dopo lesioni”, ha spiegato a Efe l’ingegnere neurospaziale spagnolo Eduardo Martín Moraud, responsabile del progetto NeuroRestore e pioniere in altre ricerche con pazienti paraplegici.
A differenza delle lesioni al midollo spinale, il morbo di Parkinson non impedisce ma altera o indebolisce l’invio di istruzioni di movimento dal cervello alle gambe, e lo fa in modo asimmetrico. Grazie a questa nuova tecnica, “possiamo stimolare in modo selettivo la regione più colpita”, afferma Martín Moraud.
La neuroprotesi consiste in un insieme di elettrodi che vengono installati sopra il midollo spinale e si collegano direttamente a uno stimolatore neurale impiantato nella zona sottocutanea dell’addome, che a sua volta è controllato esternamente tramite un telecomando.
Speranza a lungo termine per tutti i pazienti di Parkinson
Dopo il successo dell’impianto nel primo paziente pilota, il team di NeuroRestore prevede di condurre uno studio con tra 80 e 100 partecipanti per dimostrare la sicurezza ed efficacia della neuroprotesi e successivamente richiedere l’approvazione delle autorità sanitarie.
“L’idea a lungo termine è che questo trattamento sia disponibile per qualsiasi paziente con Parkinson, proprio come lo è il trattamento mediante stimolazione cerebrale profonda per controllare i tremori e la rigidità causati da questa malattia”, ha spiegato il professore di neuroscienze presso la Scuola Politecnica Federale di Losanna (EPFL) e co-direttore di NeuroRestore, Grégoire Courtine.
