L’Universo è qualcosa di sorprendente sotto ogni aspetto. Se il nostro pianeta è già un enigma per noi, ciò che lo circonda è ancora più misterioso e indomito. Pianeti che collidono e formano altri nuovi sono osservati attraverso i nostri telescopi più avanzati in sistemi remoti. Nel frattempo, intorno a noi compaiono asteroidi valutati in trilioni di euro. In questo senso, non sorprende che ci siano altri pianeti, più grandi, più piccoli o addirittura nani, che potrebbero avere le stesse capacità del nostro per ospitare la vita. Sembra che un team di ricercatori ne abbia trovato uno.
Un team di scienziati ha scoperto un nuovo pianeta, al quale hanno dato il -complesso- nome di TOI-715b, che orbita attorno a una distante stella nana rossa, situata a circa 137 anni luce da noi. Questo mondo, leggermente più grande della nostra casa, ha dimensioni di circa una Terra e mezza, si trova nella zona abitabile della sua stella, un’area dove le condizioni potrebbero essere adatte per la presenza di acqua liquida e gas che consentono la vita come la conosciamo. Oltre a TOI-715b, un altro pianeta di questo sistema potrebbe avere esattamente quel tipo di caratteristiche ed è nella stessa zona abitabile, anche se è molto più piccolo. Se confermato, segnerebbe un traguardo essendo il pianeta nella zona abitabile più piccolo identificato. Come sempre accade in questi casi, questo tipo di scoperte ci suscita curiosità su se saremo soli o meno nel nostro pianeta, ma inoltre, al di là delle speculazioni, ci permette anche di comprendere come funziona la formazione dei pianeti in un modo che finora non avevamo considerato. L’articolo è stato pubblicato nelle Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, e Georgina Dransfield e il suo team dell’Università di Birmingham sono stati incaricati di condurre questo studio e sono stati loro a illuminare questo mondo e la sua stella. La quale, d’altra parte, è relativamente tranquilla per essere una nana rossa, sfidando la tendenza alle violente brillamenti, potenzialmente letali per l’atmosfera dei pianeti vicini che di solito orbitano intorno a questo tipo di stelle. Ancora una volta, per questa missione, è stato fondamentale il lavoro del Telescopio Spaziale James Webb, che ci ha permesso di analizzare più dettagliatamente le atmosfere degli esopianeti, e TOI-715b si profila come un candidato ideale per questo tipo di studi. In sintesi:
Hanno scoperto un pianeta con condizioni ottimali per la vita.
- Si trova a 137 anni luce dal nostro pianeta.
- Vicino, un altro pianeta molto piccolo potrebbe avere le stesse condizioni.
- Orbitano attorno a una nana rossa che non è particolarmente violenta.
- Potrebbe aprire la strada per future ricerche.
Questo sistema non solo promette di avanzare la nostra comprensione degli esopianeti e delle loro zone abitabili, ma ci avvicina anche un po’ di più alla risposta se siamo soli nell’universo. È una domanda che ha affascinato molte persone per molto tempo e che stiamo sempre più vicini a risolvere, poiché osservare le stelle ci ha permesso di avere una conoscenza molto più avanzata su cosa significhi abitare altri mondi, o se quei mondi siano già abitati da altre specie. In ogni caso, il tempo dirà se svilupperemo anche la tecnologia che ci consentirà di viaggiare con successo attraverso lo spazio.
