I risultati sottolineano l’importanza di condurre un monitoraggio ambientale a lungo termine.
Uno studio “esteso” condotto dall’Università di La Laguna (ULL) rivela che la chiusura della Raffineria di Santa Cruz de Tenerife ha ridotto del 76% i livelli di radioattività. In particolare, lo studio citato, elaborato dal Laboratorio di Fisica Medica e Radioattività Ambientale dell’ULL, stabilisce una diminuzione di quasi l’80% nei livelli di attività alfa totale negli aerosol dopo la chiusura della raffineria di petrolio locale nel 2013. “Questo analisi, che copre un periodo di 22 anni (2001-2022), è un chiaro esempio dell’impatto che le attività dell’industria petrolifera hanno sull’ambiente locale e sulla salute dei suoi abitanti”, si legge dall’ULL.
I risultati sono stati recentemente diffusi in un articolo pubblicato sulla rivista Journal of Environmental Management, firmato da Pedro Salazar Carballo, Antonio Catalán Acosta, Francisco Hernández e María López Pérez, collegati al laboratorio e ad altre entità dell’Università di La Laguna. “L’inquinamento ambientale è una delle maggiori sfide del XXI secolo e, sebbene i gas serra come l’anidride carbonica (CO₂), il metano (CH₄) e gli ossidi di azoto (N₂O) siano ben noti, altri inquinanti meno riconosciuti, come la radiazione, rappresentano anch’essi una minaccia”.
In condizioni normali, l’esposizione pubblica alla radiazione è minima e per lo più proviene da fonti naturali, secondo un comunicato emesso dall’Università di La Laguna. “Tuttavia, alcune attività industriali, come l’estrazione di petrolio, possono aumentare i livelli di radionuclidi naturali nell’ambiente, ciò che è noto come Materiale Radiactivo Potenziato Naturalmente (TENORMs, dall’inglese Naturally Enhanced Radioactive Material)”.
Lo studio a Santa Cruz de Tenerife, che ha incluso 1.105 misurazioni di aerosol superficiali, ha investigato l’evoluzione dell’attività alfa totale e la sua correlazione con altri inquinanti derivati dall’industria petrolifera, come monossido di carbonio (CO), diossido di zolfo (SO₂), monossido di azoto (NO), diossido di azoto (NO₂), benzene, toluene e xilene. Questi inquinanti e i radionuclidi sono legati all’estrazione, alla lavorazione e alla combustione di prodotti petroliferi, “cosa che influenza sia la qualità dell’aria sia i livelli di radioattività ambientale”.
I risultati hanno mostrato che eventi significativi come la crisi economica globale del 2008, che ha provocato una riduzione delle operazioni nella Raffineria, e la sua chiusura definitiva nel 2013, hanno coinciso con una caduta significativa nei livelli di questi inquinanti. “Oltre all’attività alfa totale, anche altri inquinanti atmosferici come PM10, SO₂, NO₂ e composti organici volatili (COVs) hanno mostrato diminuzioni simili”.
Utilizzando tecniche statistiche avanzate, è stato determinato che l’84% della variazione nei livelli di attività alfa totale è spiegata da fattori legati all’attività industriale. “Questo approccio può essere applicato in altri contesti urbani per valutare gli effetti delle industrie sulla qualità dell’aria e sull’esposizione alla radiazione della popolazione”.
Nonostante le fluttuazioni osservate, nessuno dei livelli di attività alfa totale ha rappresentato un rischio radiologico per gli abitanti della città, chiarisce lo studio. Tuttavia, i risultati sottolineano l’importanza di un monitoraggio ambientale a lungo termine per comprendere e mitigare gli effetti dell’inquinamento radioattivo e chimico in ambienti urbani influenzati da attività industriali.
Secondo le persone responsabili dello studio, la chiusura della Raffineria di Santa Cruz de Tenerife e la notevole diminuzione nei livelli di inquinamento associati offrono una chiara evidenza dell’impatto che le attività industriali hanno sulla salute pubblica e sull’ambiente.
