La Siberia è un luogo selvaggio e incontaminato che custodisce molti segreti, come quello conosciuto come il cancello verso l’aldilà. Tuttavia, è anche una delle riserve di flora e fauna più vaste al mondo. Ha inoltre una particolarità davvero interessante: ci sono migliaia di animali congelati nei ghiacci eterni che formano il suolo e altre formazioni nelle parti più fredde di questa zona del pianeta. È stato trovato lì un verme che è rimasto vivo per oltre 45 millenni e che attira l’attenzione grazie a una caratteristica speciale.
La rivista PLOS Genetics ha pubblicato un interessante articolo dal titolo “Una nuova specie di nematode del permafrost siberiano condivide un meccanismo adattativo per la sopravvivenza criptobiotica con la larva C. elegans dauer”. Dietro a questo titolo complesso, c’è un testo che illustra come sia stato scoperto un verme con un’antichità di 46.000 anni, congelato nelle sempre meno estese superfici di permafrost situate nell’emisfero settentrionale del nostro pianeta.
Questo animale ha dimostrato come la vita possa aprirsi un varco attraverso luoghi in cui, inizialmente, sembrerebbe impossibile che un essere vivente, per quanto semplice, possa rimanere per molto tempo. Tuttavia, il verme è stato in grado di sopravvivere congelato così a lungo da aver assistito a estinzioni ed evoluzioni nel suo percorso. Inoltre, lo ha fatto grazie a una tecnica che per noi sembra più adatta a un film di supereroi che a qualcosa di reale: la criptobiosi.
Il verme, sconosciuto a noi e battezzato come Panagrolaimus Kolymaensis, si trovava tra diverse strati di ghiaccio permanentemente congelato noto come permafrost. Lì, è sopravvissuto per migliaia di anni grazie alla criptobiosi, un processo che mette il metabolismo degli esseri viventi in sospensione al punto che l’animale sembra essere completamente morto. Sebbene non sia qualcosa di sconosciuto fino a ora, l’estensione temporale di oltre 40.000 anni è comunque una scoperta interessante, poiché ha permesso di valutare quanto efficiente potrebbe essere questa funzione vitale nei nematodi.
Fino a ora, si speculava che un essere in questa condizione potesse prolungare la sua vita indefinitamente. Non si sa se all’infinito, ma è chiaro che rende qualsiasi essere vivente totalmente resistente a ogni tipo di male, inclusa la mancanza di cibo, acqua e le temperature più estreme. In fondo, questo animale era congelato a temperature in cui in condizioni normali sarebbe morto.
Questo dimostra che la scienza non era affatto fuori strada e che la criptobiosi potrebbe essere un percorso molto interessante da esplorare per affrontare determinati problemi e condizioni sanitarie.
In sintesi, abbiamo quanto segue:
- Hanno trovato un verme in una parete di permafrost che è vivo da più di 45.000 anni.
- Questo animale ha sopravvissuto grazie alla criptobiosi.
- Ha ridotto le sue condizioni vitali a zero e ha aspettato che le condizioni meteorologiche fossero adatte alla sopravvivenza per risvegliarsi.
Quali tipi di animali sconosciuti emergeranno dal permafrost? Sfortunatamente per il nostro mondo, il riscaldamento globale sta eliminando questo tipo di ghiaccio perpetuo, facendo sì che non solo emergano forme di vita che non conoscevamo, ma stanno anche causando problemi alle strutture e agli edifici nei paesi in cui si verificano sempre questi tipi di ghiaccio.
