L’Amministrazione degli Alimenti e dei Medicinali degli Stati Uniti (FDA) ha approvato il primo vaccino al mondo per prevenire il chikungunya, una malattia trasmessa dalle zanzare che può causare dolore debilitante alle articolazioni per mesi o addirittura anni.
La vaccinazione, commercializzata con il marchio Ixchiq, giunge in un momento in cui gli esperti di sanità pubblica sono sempre più preoccupati per la diffusione di malattie trasmesse da vettori in nuove regioni a causa dei cambiamenti climatici, rappresentando un rischio maggiore per la salute umana, secondo quanto riportato dal quotidiano The Washington Post.
Il chikungunya è una malattia virale trasmessa agli esseri umani attraverso le punture di zanzare Aedes infette, in particolare Aedes aegypti e Aedes albopictus. I suoi sintomi includono febbre alta, dolori intensi nelle articolazioni e nei muscoli, mal di testa e eruzioni cutanee.
Sono stati segnalati più di due milioni di casi dal 2005.
Fino ad oggi sono stati identificati casi di chikungunya in oltre 110 paesi di Asia, Africa, Europa e America. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), dal 2005 sono stati segnalati più di due milioni di casi in tutto il mondo.
Prima del 2006, il virus veniva raramente identificato nei viaggiatori statunitensi, secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie, ma da allora c’è stata una media di 28 persone all’anno che risultano positive alla malattia e nel 2022 i casi segnalati dai CDC sono stati 81, tutti legati ai viaggi.
La crescente minaccia del cambiamento climatico
Gli esperti di sanità pubblica sono preoccupati che il numero di casi continui ad aumentare poiché le temperature più calde forniscono un ambiente ottimale per la proliferazione delle zanzare che trasportano il virus. “Questa è in gran parte una vaccinazione per il futuro perché il chikungunya non è ancora ampiamente diffuso, ma sembra che lo sarà nei prossimi decenni”, ha affermato il decano della Scuola Nazionale di Medicina Tropicale del Baylor College of Medicine e co-direttore del Centro per lo Sviluppo dei Vaccini del Texas Children’s Hospital, Peter Hotez.
Hotez ha spiegato che il cambiamento climatico e l’urbanizzazione sono i principali responsabili della crescente prevalenza delle malattie trasmesse da vettori come il chikungunya e ha aggiunto che l’approvazione di Ixchiq getta le basi per altri vaccini per affrontare malattie correlate alle zanzare.
Iniezione monodose per persone di età superiore ai 18 anni
La FDA ha approvato Ixchiq, prodotto dall’azienda di biotecnologia Valneva Austria GmbH, come iniezione monodose per persone di età superiore ai 18 anni che sono a rischio elevato di esposizione alla malattia. L’approvazione è avvenuta attraverso il processo di approvazione accelerata della FDA, progettato per accelerare i trattamenti “ragionevolmente probabili” per malattie gravi o potenzialmente mortali.
L’ente americano ha valutato la sicurezza del vaccino in due studi clinici e ha testato la sua efficacia nei livelli di anticorpi presenti in 266 partecipanti che hanno ricevuto il vaccino. Sono necessari ulteriori dati sul vaccino per confermarne l’efficacia e la gravità degli effetti collaterali, tra cui mal di testa, dolori muscolari, febbre e sensibilità nel sito di iniezione.
La FDA richiede che il produttore conduca ulteriori studi
Come parte del processo di approvazione, la FDA richiede che il produttore conduca ulteriori studi dopo che le iniezioni sono state somministrate. “Man mano che questo vaccino viene implementato, sarà importante sapere che previene le malattie, e questi sono i tipi di passi che devono essere compiuti per confermare che sarà un successo per la salute pubblica”, ha dichiarato il medico specializzato in malattie infettive ed epidemiologo della Yale School of Public Health, Albert Ko.
Non esistono trattamenti antivirali specifici né altre misure preventive per il chikungunya, poiché la maggior parte dei sintomi acuti si risolve in pochi giorni, ma alcune persone possono sviluppare dolore articolare prolungato. Le persone con un rischio maggiore di sviluppare una malattia grave sono i neonati infettati al momento della nascita e le persone di età superiore ai 65 anni.
