Boeing ha consegnato alla Marina degli Stati Uniti il primo dei suoi Extra-Large Unmanned Underwater Vehicle (XLUUV), noto come Orca. Questo drone sottomarino di grandi dimensioni è progettato per essere altamente modulare, in grado di soddisfare diverse esigenze di missione.
L’Orca è basato sull’Echo Voyager, un prototipo XLUUV che Boeing ha finanziato e progettato per scopi di test. Il veicolo principale fornisce guida e controllo, navigazione, autonomia, consapevolezza situazionale, comunicazioni, distribuzione di potenza, propulsione e manovra, e sensori di missione.
Una caratteristica distintiva del suo design è la presenza di un albero estensibile che può essere sollevato quando è vicino alla superficie per una serie di funzioni, tra cui la connessione satellitare. All’interno della sezione poppiera dell’Orca si trova lo spazio per i carichi utili modulari. Questa parte è lunga poco più di 10 metri ed è in grado di trasportare un peso massimo di otto tonnellate, potendo essere riconfigurata per una serie di missioni.
Secondo la Marina degli Stati Uniti, questa sezione dell’Orca sarà utilizzata principalmente per rilasciare mine navali, ma l’Orca può ospitare altri carichi al fine di condurre missioni di sminamento, guerra elettronica e sorveglianza sottomarina. Si prevede che in futuro sarà disponibile un sonar ad apertura sintetica che consentirà al drone di mappare il fondale oceanico.
L’Orca è propulso da un motore diesel-elettrico di ultima generazione, che si ritiene potrebbe dargli un’autonomia in immersione di alcuni mesi viaggiando a una velocità di 3 nodi. Inoltre, come riferito inizialmente, ricaricando le batterie ogni 150 miglia percorse a velocità nominale. In totale, Boeing consegnerà altri quattro droni, con l’ultimo esemplare previsto per giugno 2024.
La consegna dell’Orca è stata ritardata di diversi anni, in parte a causa delle differenze tra il prodotto finale e il suo prototipo, in parte a causa della pandemia. Questo drone sottomarino rappresenta un passo avanti significativo nella tecnologia di esplorazione sottomarina e potrebbe avere un impatto significativo sul futuro delle operazioni navali.
