Il cacao è un alimento consumato quotidianamente da molte persone in una varietà di prodotti, ma quale ne è l’origine? Te lo spieghiamo qui.
La scoperta dell’America nel XV secolo portò il cacao in Europa. Il suo sapore particolarmente amaro non conquistò la maggior parte dei palati europei, che lo consumavano come infusione. Nel XIX secolo, il cacao si fuse con lo zucchero, momento in cui questo alimento divenne cioccolato e uno dei prodotti più preziosi per bambini e adulti.
Oggi, la maggior parte dei negozi alimentari vende prodotti al cioccolato o contenenti cacao nei loro ingredienti: cereali, cioccolatini, yogurt, pasticceria, liquori o latticini. Inoltre, ci sono negozi specializzati in questo delizioso alimento, e sempre più varietà di cacao vengono scoperte.
Ma nonostante sia un ingrediente così utilizzato e consumato, poche persone conoscono la vera origine del cacao. Il cacao proviene dall’albero tropicale che porta lo stesso nome del suo frutto. Le prime piantagioni furono scoperte in Sud America e fu considerato il ‘cibo degli dei’. Il cacao che viene consumato è il seme o il frutto di questo albero e si trova all’interno di una baccello che cresce tra i tronchi della pianta.
Il suo sapore originale è amaro, ma con l’aggiunta di zucchero nella produzione del cioccolato, si diffuse la convinzione che il cacao fosse dolce, e ora sono in maggioranza coloro che preferiscono il cioccolato con un basso contenuto di cacao (circa il 50%) rispetto a coloro che sanno apprezzare il puro sapore amaro del cacao.
Benefici del cacao per la salute:
I benefici del cacao per la salute sono molteplici in quanto è considerato un alimento molto completo. Ha proprietà antiossidanti e antiinfiammatorie grazie all’alto contenuto di polifenoli, che proteggono l’organismo dai radicali liberi e dall’invecchiamento. Contiene anche magnesio, ferro, potassio, rame, zinco, manganese e vitamine B e C.
Inoltre, il cacao agisce come regolatore dell’umore grazie a sostanze come la teobromina, la feniletilamina e il triptofano, oltre ad essere una grande fonte di fibra, fornisce carboidrati e grassi salutari ed è molto raccomandato per gli sportivi e gli adolescenti.
Contribuisce anche a migliorare il flusso sanguigno al cervello grazie al suo contenuto di flavanoli, un composto protettivo del sistema nervoso, favorendo l’apprendimento e la memoria.
Il cacao è un alimento estremamente completo, ma la sua utilità non si limita solo all’ambito alimentare. L’industria farmaceutica e quella cosmetica utilizzano il burro di cacao in vari prodotti, come i rossetti. La polpa di cacao è impiegata nella produzione di bevande alcoliche, mentre la buccia è destinata al mangime bovino. Queste molteplici applicazioni rendono questo frutto straordinariamente versatile e apprezzato in tutto il mondo.
