La sua storia sembrava talmente incredibile che persino i servizi di emergenza inizialmente dubitarono della sua veridicità, finché non mostrò loro i video salvati sul suo cellulare.
Di Eloy Vera.
Ayoub aveva calcolato che, con uno pneumatico di camion, un paio di pinne, la sua conoscenza del mare e la compagnia di un amico, sarebbe riuscito a nuotare dal sud del Marocco fino a Fuerteventura. Tuttavia, non avrebbe mai immaginato che il viaggio si sarebbe trasformato in un incubo: otto giorni alla deriva su un galleggiante, senza cibo né acqua, e con la tragedia di vedere il suo compagno morire durante la traversata.
Un anno fa, il 7 gennaio 2024, Salvamento Marítimo annunciò il salvataggio di un giovane magrebino quasi privo di forze, trovato a 16 chilometri a sud-est di Fuerteventura. Era su uno pneumatico di camion alla deriva e sosteneva di essere partito a nuoto da Tarfaya, situata a più di 100 chilometri di distanza.
La sua storia era così incredibile che persino i soccorritori dubitarono, fino a quando Ayoub non mostrò loro i video salvati sul suo cellulare, gli stessi che ora condivide con l’agenzia EFE.
Fino a quel momento, Ayoub si guadagnava da vivere come pescatore a Dakhla, nel sud del Sahara Occidentale, fino a quando le autorità marocchine aumentarono la sorveglianza nella zona e iniziarono a prendere provvedimenti contro i pescatori.
“Ci confiscavano il pesce e la situazione economica peggiorava”, spiega il giovane al telefono dall’Italia, dove si trova attualmente. Il salario che contribuiva al sostentamento della famiglia non bastava più, e Ayoub cominciò a sognare di emigrare.
Il primo tentativo fallito
Inizialmente, Ayoub provò a raggiungere la Spagna partendo da Tangeri, nel nord del Marocco, ma il suo piano di attraversare il mare con uno pneumatico di camion fallì quando venne intercettato in acque internazionali e riportato a terra.
Il giovane aveva escluso l’idea di salire su una barca di migranti per paura che si ribaltasse. Confidando nella sua esperienza da uomo di mare, decise di tentare nuovamente con uno pneumatico.
La pianificazione del viaggio
Ayoub si spostò a Essaouira per incontrare il suo miglior amico, Moussin. Si convinsero a vicenda che la migliore via per raggiungere l’Europa fosse attraverso la Rotta delle Canarie, iniziando così a pianificare il viaggio.
Il primo passo fu controllare le previsioni meteo. Vedendo che il tempo sarebbe stato favorevole, prepararono l’attrezzatura: caricabatterie per i cellulari, pinne, mute, acqua e cibo. Con tutto nello zaino, si diressero a Tarfaya.
Partirono tra il 30 e il 31 dicembre, anche se Ayoub non ricorda con precisione la data. Usavano il GPS del cellulare per seguire la rotta, ma dopo 46 chilometri di navigazione, quando pensavano di essere vicini alle Canarie, la marea li spinse indietro di dieci chilometri. “Dovemmo fermarci e riposare un po’”, ricorda.
La tragedia in mare
Il sogno di raggiungere l’Europa si dissolse rapidamente quando iniziarono i problemi. Nel corso del viaggio avvistarono animali che identificarono come orche e delfini, mentre il terrore cresceva. “Ma continuavamo a credere di potercela fare”, racconta Ayoub.
Negli ultimi due giorni rimasero senza cibo e senza acqua. Il sole di giorno li bruciava, mentre di notte il freddo e l’umidità penetravano fino alle ossa. Moussin iniziò a delirare, pronunciando parole senza senso. In una delle sue allucinazioni, cadde in acqua. Ayoub riuscì a riportarlo a galla, gli diede da bere e lo rianimò.
Tuttavia, Moussin non era più in grado di muovere le pinne. Ayoub lo fece salire sul suo pneumatico, ma il compagno perse di nuovo i sensi e ricadde in mare. “Non avevo più forze per tirarlo fuori dall’acqua. Cominciò a espellere schiuma dalla bocca e ad agonizzare. Morì tra le mie mani e dovetti lasciarlo andare”, racconta con dolore.
Distrutto dalla perdita, Ayoub trovò il coraggio di proseguire: “Ero senza forze e devastato, ma dovevo reprimere le emozioni per andare avanti”.
Il salvataggio
Nel frattempo, la Salvamar Ízar era partita da Fuerteventura per soccorrere una barca con 57 persone a bordo. Al ritorno, si imbatterono in un giovane alla deriva, aggrappato a uno pneumatico e in stato di ipotermia.
Ayoub ricorda il “sollievo immenso” provato nel vedere l’imbarcazione dopo tre giorni senza cibo né acqua. “Non avevo più forze per continuare, anche se vedevo Fuerteventura vicina”, racconta.
La Salvamar lo portò al molo di Gran Tarajal e successivamente in un centro di accoglienza a Puerto del Rosario, dove ricevette cure per le ustioni solari.
A differenza di altri migranti, Ayoub non provò la gioia di essere finalmente in Europa: “Non ho mai sentito quella felicità perché pensavo sempre al mio amico”.
Dopo 26 giorni a Fuerteventura, venne trasferito in un centro di accoglienza a Murcia, dove rimase un mese prima di cercare lavoro autonomamente. La cosa più difficile, racconta, è stata vivere senza documenti.
Tre mesi fa, Ayoub si è trasferito in Italia per cercare nuove opportunità. Prima di partire, aveva raccolto arance a Granada e lavorato come barbiere a Tomelloso, in provincia di Albacete. “Essere un immigrato irregolare rende la vita molto più complicata”, afferma.
Oggi, Ayoub non coltiva grandi sogni né utopie. Il suo unico desiderio è “vivere una vita normale, con una casa dignitosa e un lavoro”.
Alla fine della conversazione telefonica, Ayoub risponde a una domanda: “Rifaresti quel viaggio?” Senza esitazioni, risponde: “Mai più”.
