Un satellite dell’IES Viera y Clavijo conferma la presenza di radiazioni nella calima delle Canarie dovute alle bombe atomiche
L’apparato, lanciato nella stratosfera da Zaragoza in un progetto congiunto con altri 13 istituti spagnoli, rileva livelli non preoccupanti di particelle provenienti dalle bombe detonate dalla Francia nel Sahel africano tra il 1960 e il 1966.
Quando arriva alle Isole il “tempo del deserto”, la famigerata calima e la polvere in sospensione, tanto temute da asmatici e persone con altri problemi respiratori, tutti i residenti e i visitatori di questo tesoro (nonostante tante perplessità) che ancora si chiama Canarie, stanno incorporando nel loro corpo, tra le altre, minuscole particelle radioattive. Naturalmente, almeno finora, lo fanno a livelli impercettibili e, sebbene meritevoli di attenzione e monitoraggio, non preoccupanti. Così spiega a DIARIO DE AVISOS Leocadio Ruiz, professore dell’IES Viera y Clavijo (La Laguna) e direttore di un nuovo progetto scientifico legato ai satelliti sviluppato quest’anno dagli studenti del centro (partecipano a concorsi nazionali da 12 anni), iniziativa che ha confermato la presenza di radiazioni in quella massa d’aria calda e densa che arriva dall’Africa di tanto in tanto e che rende così difficile vedere a certe distanze.
La scorsa domenica, il piccolo satellite (non più grande di una scatola di scarpe) realizzato da 9 studenti del prestigioso istituto di istruzione secondaria di Aguere è stato portato (insieme ad altri 13) nella stratosfera a Zaragoza tramite due palloni per 5 ore. Dotato di sensori e di una telecamera a infrarossi per misurare la radiazione associata alla calima, l’ingegnoso dispositivo ha registrato dati e immagini e li ha trasmessi ai suoi creatori spostatisi fino in Aragona, oltre ad ottenere ulteriori dati dopo il ritorno sulla Terra.
Tutto è avvenuto nell’ambito del progetto di scienza partecipativa “Servet X”, in cui competono istituti di tutta la Spagna e al quale ha partecipato per la prima volta il Viera y Clavijo, riuscendo a far lanciare il loro satellite, che è il grande premio (ogni anno, tra 10 e 15 dispositivi). Tuttavia, i dati sono stati integrati con quelli ottenuti dallo stesso istituto grazie a un altro piccolo satellite (ancora più piccolo) lanciato lo scorso 18 aprile a Santa María de Guía (Gran Canaria) per ottenere anche foto e misurazioni della radiazione tramite il progetto CanSat (dell’Agenzia Spaziale Europea, ESA), al quale il centro lagunero partecipa da 8 anni, come spiega Leo, che è come viene comunemente chiamato questo insegnante.
Il fatto più sorprendente è che la conferma della presenza di radiazioni nella calima che raggiunge le Canarie, resa possibile dai dati raccolti da entrambi i “satelliti artigianali”, è dovuta all’esplosione, nel 1960 e 1966 (quest’ultimo anno, almeno 17), di bombe atomiche da parte della Francia nel Sahel, quella fascia geografica e sociopolitica così conflittuale ora, così vicina alle Isole, che sta abbandonando sempre di più l’UE e che occupa sempre più spazio della Russia. Il fatto che uno studente conoscesse quelle detonazioni è stato cruciale affinché, insieme agli altri, decidessero la motivazione del progetto robotico di quest’anno e arrivassero fino a qui.
Il fenomeno della radiazione nella calima è stato studiato dall’Università di La Laguna e dall’Università di Granada ed è già stato confermato, come sottolinea Leo. Pertanto, i dati ottenuti dai suoi studenti non sono una novità, ma la loro rilevanza risiede nel fatto che confermano una situazione che, secondo quanto afferma, “non è preoccupante per la vita delle persone perché i livelli non sono molto elevati, anche se meritano di essere monitorati e seguiti”. Infatti, una professoressa dell’Università di Granada gli ha già chiesto i risultati.
In questo corso, gli studenti del team di robotica Argonautex del Viera y Clavijo sono stati Raúl Sancho, Marcos González, Silvia Cordobés, Elia González, Juan Manuel Torres, Víctor Perestelo, Giacomo Sileo, Alejandro Kraus e Cristina Remedios, che non solo lavorano durante le pause e nei pomeriggi di martedì e giovedì, ma anche nei sabati quando si avvicinano le competizioni. Inoltre, Leo ha avuto il supporto dei professori Concepción Pérez e Félix Martín.
Questo IES è stato un pioniere nelle Canarie in questi progetti di robotica, competendo a livello nazionale da 12 anni, anche se negli ultimi anni altri istituti dell’isola si sono uniti, come quello di Granadilla, che quest’anno ha vinto nella categoria CatSat (come riportato da questo giornale lo scorso martedì). Le tematiche di questi concorsi sono libere e concordate dagli studenti (volontari e di età compresa tra i 16 e i 17 anni).
Sotto la guida di Leo, hanno iniziato con progetti incentrati principalmente su auto telecomandate e robotica subacquea. Otto anni fa, hanno preso parte a un’iniziativa dell’Istituto di Astrofisica delle Canarie (IAC) che li ha portati a conoscere il progetto dei satelliti dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) chiamati CanSat. “Ho chiesto a due bravissime studentesse, Julia e Patricia (entrambe attualmente a Edimburgo, la prima lavora nell’Intelligenza Artificiale e la seconda in Astrofisica), di partecipare alla creazione di satelliti. E così abbiamo fatto, partecipando ai concorsi fino a quest’anno e realizzando 8 dispositivi (più piccoli rispetto a quello lanciato domenica, con un limite di 250 grammi e che raggiungono solo due chilometri di altezza). Di questi, cinque sono nell’IES, uno lo recupereremo, uno lo abbiamo perso nel lancio e un terzo è conservato da una studentessa a casa sua per l’anno del COVID”.
Anche gli altri satelliti hanno varie finalità. Infatti, grazie ai 21 sensori che possiede, l’ultimo CanSat del Viera y Clavijo rileva masse verdi sulla Terra, acqua e gas di produzione umana. Questo dispositivo ha vinto alle Canarie e si è classificato secondo nel concorso nazionale (dopo quello di Granadilla). Nel frattempo, quello del corso 2022-23 (con gli stessi premi) serve per determinare la perdita di informazioni nelle comunicazioni ottiche laser nell’atmosfera tramite satelliti.
Tuttavia, il grande salto in questo corso avviene quando, nella competizione dell’anno scorso, scoprono il progetto di scienza partecipativa Servet X e, per la sua decima edizione, decidono di realizzare un satellite che attraverserebbe l’atmosfera, sollevandosi molto oltre quei due chilometri e senza limiti di dimensioni, ma con un limite di peso. Dopo aver optato per la calima proveniente dal Sahel, ne hanno realizzato uno con le dimensioni tipiche di quelli lanciati da qualsiasi entità di ricerca (come i recenti Drago 1 e Alisio 1, dell’IAC), anche se hanno dovuto affrontare i problemi rappresentati dall’approccio dei trasmettitori laser (si utilizza la luce per diffondere informazioni) e dall’atmosfera, che porta alla perdita di dati.
Para questo, è stata fondamentale la madre di uno studente (Antonio, che ora studia Ingegneria Aerospaziale a Valencia) dell’anno precedente, Begoña (ricercatrice presso l’IAC), che lavora su un progetto di comunicazioni laser tra satelliti e che li ha aiutati a capire quanta informazione si perdesse nell’atmosfera. Così, hanno ottenuto immagini grazie a una telecamera ad alta risoluzione sensibile allo spettro dell’infrarosso dalla stratosfera e da circa 33.000 metri di altezza. Le informazioni sulla calima hanno confermato la presenza di radiazioni grazie a un dispositivo che ha avuto un costo di circa 500 euro, con un sensore di 60, finanziato dal centro e dalla giunta (per i viaggi).
Per ottenere i risultati, hanno mescolato i dati ottenuti a Zaragoza (dove non c’è calima) e quelli sulla concentrazione di particelle di polvere e sulla radioattività associata che hanno ottenuto con il loro ultimo CanSat. Come spiega Leo, le analisi hanno mostrato un livello di radiazione con 50, 60 e 70 microgrammi per metro cubo di polvere che, se si mantenesse sopra i 200 o oltre per un intero anno, “avremmo problemi, anche se questo non è mai accaduto” (la salute umana soffre sopra i mille miliSievert all’anno). Nei grafici elaborati dagli studenti, con 30 microgrammi ci sono due picchi alti di radiazione e, con 47, 5-6. Poco, ma non trascurabile.
I risultati dell’esperimento saranno presentati alla comunità scientifica dell’IES a breve, anche se è meglio che, l’anno prossimo, le sfide potrebbero essere ancora maggiori. Dipende solo dagli studenti e dai loro insegnanti.
Tra le curiosità del satellite dell’IES Viera y Clavijo, spicca il fatto che la sua antenna sia composta da due pezzi di un metro a nastro normale, quello usato dai falegnami, dagli operai e da chiunque faccia certi lavori e che si può acquistare in ferramenta. Ma, come sottolinea Leo, viene usato anche da qualsiasi entità che crea satelliti “essendo il miglior materiale perché, una volta arrivato nello spazio, si dispieghi per trasmettere dati”.
