Solo 12 dei 90 giorni dei mesi di dicembre, gennaio e febbraio, senza calima alle Canarie. Gli esperti avvertono che gli episodi di sabbia sahariana saranno sempre più frequenti e la qualità dell’aria peggiorerà; quattro preallarmi sono stati attivati nel 2024 per questo fenomeno.
Il prossimo mercoledì 20 marzo terminerà l’inverno astronomico, una stagione che nell’Arcipelago è stata segnata come la più calda dal 1961 e dalla scarsità di precipitazioni, diventando estremamente secca e con una costante presenza di polvere sospesa.
Secondo l’Agenzia Spagnola di Meteorologia (Aemet), nelle Canarie, nel suo rapporto sull’inverno meteorologico, che è iniziato il 1 dicembre e si è protratto fino al 29 febbraio, di quei 90 giorni, solo 12 non c’è stata l’influenza della polvere sahariana sospesa nell’atmosfera delle isole. “L’85% dei giorni dei mesi di dicembre, gennaio e febbraio c’è stata la calima”, una situazione che il delegato dell’Aemet alle Canarie, David Suárez, ha definito “straordinariamente insolita nelle isole e in questi mesi”.
Aemet Canarias ha registrato fino a sei giorni di calima intensa, ovvero quella condizione con un’alta concentrazione di polvere che influisce sulla visibilità al di sotto dei 10 chilometri, mentre la media nel periodo dal 1991 al 2022 è stata di quattro giorni. Dei 77 giorni trascorsi dall’inizio del 2024, in 19 di essi si è stato in preallerta per calima nelle isole.
Le alte pressioni atmosferiche che si sono stabilite intorno alle Canarie hanno fatto sì che i fronti freddi abbiano raggiunto le isole e la costa africana più vicina in misura sempre minore, mentre hanno favorito, nei mesi scorsi, vari episodi di spostamento della polvere sahariana sull’Arcipelago, causando elevati livelli di concentrazione di particelle PM10, le cui dimensioni sono inferiori o uguali a 10 micrometri.
Uno dei episodi avvenuti a gennaio ha provocato uno spostamento a lungo raggio fino in Sud America (in altre occasioni è arrivato negli Stati Uniti), mentre un altro ha attraversato la Penisola fino al nord-ovest dell’Europa. Durante la prima metà di febbraio, sono state osservate anche concentrazioni elevate di PM10 dovute alla polvere sahariana nel Mediterraneo. Gli episodi di calima nella Penisola sono sempre più frequenti.
Variable e con picchi più intensi
Gli esperti dell’Aemet presso l’Osservatorio di Izaña, che da 20 anni studiano questo fenomeno, hanno già avvertito che l’atmosfera sta cambiando, che c’è una desestacionalizzazione e che la polvere sahariana arriverà anche con intrusioni più frequenti in inverno e primavera, con un peggioramento della qualità dell’aria. Si sta notando un aumento di questi episodi e si sta cercando di capire cosa possa spiegarlo.
Il delegato dell’Agencia Estatal de Meteorología (Aemet) alle Canarie, David Suárez, ha dichiarato a EFE che sin dagli anni ’80 si è osservato un calo nella quantità di calima, ma esiste una “grande variabilità” che porta all’emergere di questi picchi più intensi.
Suárez ha sottolineato che a causa della prolungata siccità nel nord Africa, che rende l’umidità del suolo “più bassa e la polvere più disponibile”, unita a venti intensi capaci di sollevare queste particelle, e all’anticiclone delle Azzorre spostato più ad est del solito, forniscono una spiegazione degli episodi di calima negli inverni delle Canarie degli ultimi anni. “Dal 2020 si è notato un aumento dell’attività della polvere in sospensione verso l’arcipelago”.
“In altre parole, abbiamo bisogno, innanzitutto, che la polvere sia disponibile e, d’altra parte, che la dinamica atmosferica sia in grado di sollevare questa polvere e trasportarla verso altre regioni, ed è quello che abbiamo visto, ad esempio, in questi ultimi inverni”, ha dettagliato.
Cambiamento climatico
Il delegato dell’AEMET alle Canarie ha ammesso che il cambiamento climatico potrebbe avere a che fare con gli episodi di calima, poiché l’aumento delle temperature e la mancanza di pioggia contribuiscono a ridurre l’umidità del suolo e incidono sulla desertificazione delle terre del nord Africa.
Ha sottolineato “i cambiamenti nell’uso del suolo che si stanno verificando; la diminuzione dell’umidità relativa del suolo nella regione di origine (Sahara), la diminuzione delle precipitazioni, e poi dobbiamo anche vedere quali schemi sinottici dominino ogni trimestre o ogni stagione”.
AGGRAVA LA SALUTE DI PERSONE CON MALATTIE CRONICHE O RESPIRATORIE
La costante presenza di questa polvere in sospensione ha conseguenze negative che possono aggravare i problemi di salute delle persone con malattie croniche o respiratorie, come broncospasmi (gravi difficoltà respiratorie), dolore toracico, asma, specialmente nelle persone con patologie respiratorie, malattie cardiovascolari e in alcune persone può provocare crisi d’ansia.
Può anche causare problemi respiratori alla popolazione in generale, irritazione delle mucose, occlusione nasale, prurito agli occhi o tosse, se si svolgono attività lavorative o esercizio fisico intenso all’aperto.
Pertanto, è necessario adottare le misure di autoprotezione necessarie in questi casi, come ad esempio assicurarsi di avere la solita medicazione, mantenere porte e finestre chiuse, pulire le superfici dalla polvere con panni umidi, rimanere in ambienti umidi e idratarsi, nonché evitare di uscire di casa, esporsi all’aria esterna e non fare esercizi fisici intensi all’aperto. In caso di peggioramento dei sintomi respiratori, si consiglia di allertare il 1-1-2.
Come regola generale, è importante bere molta acqua, soprattutto per bambini e anziani, per evitare la disidratazione, così come evitare ambienti secchi e non fare esercizio fisico intenso mentre si persiste in questa situazione.
IL POLVERE MINERALE È UN FERTILIZZANTE NATURALE CHE ARRICCHISCE TANTO I TERRENI COME LE ACQUE OCEANICHE
Gli episodi di calima non sono una novità né nelle Canarie né nel sud della Penisola Iberica, ma il numero di giorni con polvere in sospensione sta assumendo rilevanza negli ultimi anni, sia per la sua magnitudine che per la sua frequenza, favoriti dal contesto del riscaldamento globale.
Gli impatti negativi sulla salute non sono gli unici attribuibili alle masse d’aria con calima del Sahara. Questa polvere minerale, talvolta in concentrazioni molto elevate, è anche un fertilizzante naturale, sia dei suoli che delle acque, come nella migrazione dei tonni nelle acque dell’Atlantico. In entrambi gli studi sono stati coinvolti ricercatori canari.
Uno studio condotto e pubblicato lo scorso febbraio da ricercatori delle università di La Laguna e di Malaga, sulla sua composizione, ha rivelato che queste particelle arricchiscono i terreni con isotopi di 137Cs e plutonio nei suoli delle aree riceventi, a seguito della resuspensione, trasporto e deposizione della polvere sahariana.
Questo studio si basava su due intensi e consecutivi episodi di calima nell’anno 2022. L’arrivo della polvere sahariana ha influenzato notevolmente il sud della Spagna e le Canarie. Anche se i casi studiati sono durati solo pochi giorni, l’impatto radiologico segnalato suggerisce che questo tipo di evento estremo della polvere del Sahara potrebbe avere forti implicazioni regionali.
I livelli di attività di vari radionuclidi (che sono la forma instabile di un elemento che emette radiazioni per trasformarsi in una forma più stabile) naturali e artificiali (7Be, 210Pb, 40K, 137Cs, 239Pu, 240Pu, 239+240Pu) e indicatori radioattivi (alfa totale e beta totale) sono stati influenzati da questi eventi.
In ogni caso, i campioni di aerosol analizzati “non rappresentano alcun rischio radiologico per la popolazione”, come ha informato l’Università di La Laguna. I risultati offrono ulteriori prospettive sulla dipendenza delle proprietà delle particelle dalle regioni di origine e dalla posizione geografica in cui vengono raccolte.
Migrazione del tonno
Per quanto riguarda il tonno listato, Sergio Rodríguez, ricercatore presso l’IPNA-CSIC e autore principale dello studio “Influenze della polvere desertica africana sulle migrazioni e la pesca del tonno listato nell’Atlantico” pubblicato su Atmospheric Environment nel 2023, indica che la specie di tonno listato si sposta lungo l’anno dallo squatore alle Canarie in base alle deposizioni di polvere che avvengono nelle acque.
Gli episodi di calima agiscono come “principale agente modulatore delle dinamiche di questi tonni” delle acque tropicali e subtropicali, il che condiziona la maggiore o minore quantità di catture.
La polvere sahariana fornisce all’acqua una grande quantità di nutrienti (ferro e silicati) che causa una fioritura del fitoplancton che attira specie che li consumano e questi a loro volta alimentano altre specie come i tonni listati.
