La sonda Voyager 1 ha iniziato a inviare un modello ripetitivo di zeri e uno alla Terra, come se stesse vivendo una sorta di “blocco”. Nonostante la navicella continui ad eseguire senza problemi le istruzioni ricevute dai controllori della missione della NASA, i dati scientifici e ingegneristici che trasmette non sono più utili.
Lanciate nel 1977, le sonde Voyager 1 e Voyager 2 rappresentano gli oggetti creati dall’uomo più distanti dalla Terra. Nonostante si stiano dirigendo in direzioni opposte, entrambe hanno esplorato la regione più esterna del sistema solare per anni. Quest’anno si è celebrato il 46º anniversario del lancio della Voyager 1 dal Cabo Cañaveral nel 1977, con l’obiettivo originale di esplorare Giove e Saturno. Inizialmente, la missione era pianificata per rimanere entro i confini del Sistema Solare, ma ha superato di gran lunga tali aspettative.
La NASA aveva la speranza che i tre generatori termoelettrici a radioisotopi (RTG) della Voyager 1 durassero almeno fino al 2025. Attualmente, la sonda si trova nello spazio interstellare, a una distanza di oltre 24 miliardi di chilometri dalla Terra. L’agenzia spaziale statunitense ha dettagliato nel suo comunicato che il Sistema di Dati di Volo (FDS) della sonda non sta comunicando correttamente con uno dei suoi sottosistemi, l’Unità di Telecomunicazioni (TMU).
Il FDS ha il compito di raccogliere dati provenienti dagli strumenti scientifici e ingegneristici relativi allo stato e alla salute del veicolo spaziale. Questo sistema consolidà tutte le informazioni in un unico pacchetto di dati, che viene trasmesso alla TMU, responsabile di inviarli di nuovo alla Terra. Questi dati vengono inviati sotto forma di zeri e uno, utilizzando il codice binario, che gli ingegneri poi decodificano per l’interpretazione.
Recentemente, la NASA ha identificato che la TMU stava trasmettendo un modello ripetitivo di zeri e uno, suggerendo un possibile “blocco”. Il team responsabile della Voyager 1 ha indagato e ha determinato che l’origine del problema risiedeva nel FDS.
Durante lo scorso fine settimana, gli ingegneri hanno tentato un riavvio del Sistema di Dati di Volo (FDS) per ripristinarlo allo stato precedente al problema rilevato, tuttavia, la sonda non sta ancora inviando dati utili. Attualmente, la NASA sta continuando a cercare una soluzione, ma c’è la possibilità che la vita operativa della sonda sia giunta al termine.
Linda Spilker, una delle principali responsabili delle missioni, insieme a Suzanne Dodd, responsabile della Missione Interestellare Voyager, ha confermato che nonostante la persistenza del guasto nei computer e l’assenza di utilità nei dati trasmessi, la comunicazione tra la Voyager 1 e il centro di controllo sulla Terra è ancora attiva. Questo indica che non è stato perso il contatto tra la sonda e il team sulla Terra.
“La segnale che trasporta i dati continua ad essere emesso dalla sonda. Semplicemente, non contiene alcun dato utile. Il team è in grado di ottenere alcune informazioni dal segnale che consentano di sapere che la sonda sta ancora ricevendo ed eseguendo i comandi”, hanno spiegato le professioniste all’agenzia EFE.
Infine, è importante notare che anche la sonda Voyager 2 ha avuto problemi di comunicazione. Fortunatamente, il problema è stato risolto e attualmente gli ingegneri continuano a ricevere dati da essa. Anche se al momento non si sa con certezza quale sarà il futuro della Voyager 1, l’eventualità di un addio alla sonda non è considerata un fallimento. Anzi, la durata della sua missione ha superato di gran lunga le aspettative iniziali.
