Una meta-analisi di 37 studi fornisce dati sui costi che affrontiamo nell’abusare dei prodotti di origine animale. Lo studio è particolarmente conclusivo riguardo alla carne rossa e processata.
Se siamo ciò che mangiamo, sarebbe meglio essere un pugno di noci e un avocado. Consumare questo tipo di prodotti, invece di altri di origine animale, riduce i rischi di morte e problemi di salute come malattie cardiovascolari e diabete di tipo 2. È la conclusione di una revisione sistematica, pubblicata giovedì sulla rivista BMC Medicine. L’idea non è nuova, ma è incisiva, in quanto riassume e armonizza la letteratura scientifica precedente. Per farlo sono stati analizzati i risultati di 37 pubblicazioni, sottolineando l’importanza di sostituire una dieta basata prevalentemente su alimenti di origine animale con una che preveda una maggiore quantità di alimenti vegetali. “Questo non significa necessariamente eliminare tutti i prodotti animali dalla dieta”, precisa Sabrina Schlesinger, autrice dello studio e dottoressa presso il Centro Tedesco per il Diabete. Non si tratta di diventare vegani, ma di limitare il consumo di alimenti di origine animale, in particolare di carne rossa e processata.
Il team di Schlesinger ha verificato che l’incidenza generale delle malattie cardiovascolari è diminuita del 27% quando le persone hanno sostituito 50 grammi di carne processata (come salumi, hamburger o salsicce) con tra 28 e 50 grammi di noci al giorno. Sostituirla con legumi è stata associata anche a una riduzione delle malattie cardiovascolari, seppur in misura minore, del 23%. Negli ultimi anni, è stato messo in discussione il consumo di carni processate. Nel 2015, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha classificato questo tipo di alimenti “cancerogeni per gli esseri umani” e li ha inclusi nel gruppo di sostanze più pericolose per la salute. La decisione è stata molto controversa, ma da allora le prove scientifiche hanno messo in dubbio l’abuso del consumo di questo tipo di prodotti.
Lo studio attuale parla in generale di prodotti di origine animale, ma scendendo nei dettagli si verifica che non tutti hanno gli stessi effetti sulla salute. Sostituire uccelli, pesce o frutti di mare con noci o legumi non ha dimostrato di ridurre in modo evidente il rischio di malattie cardiovascolari. Lo studio ha anche cercato di capire se sostituire i latticini con sostituti vegani a base di soia e simili avrebbe avuto qualche effetto. “Tuttavia, i nostri risultati hanno mancato chiare associazioni, data la scarsa disponibilità di studi su questa specifica questione”, si lamenta la dottoressa Schlesinger.
Manuel Moñino, presidente del Consiglio Generale dei Dietisti-Nutrizionisti e estraneo al lavoro, afferma che questo “approfondisce ciò che già si sapeva” e ricorda che ridurre non significa eliminare. “La dieta mediterranea è il modello che ha dimostrato i migliori risultati in termini di salute ed è una dieta ricca di alimenti freschi di origine vegetale che include anche in quantità ridotte o moderate altri alimenti di origine animale”, afferma. Piuttosto che concentrarsi sui dettagli su come ogni sostituzione influisce sulla salute cardiovascolare, l’esperto ritiene che “nel nostro contesto culturale e gastronomico, dobbiamo migliorare l’adesione alla dieta mediterranea”.
Qualche anno fa, l’American Heart Association ha classificato le migliori diete per questo organo e, infatti, quella mediterranea era sul podio, solo dopo la dieta DASH (bassa in sale e ricca di frutta, verdura, cereali integrali, latticini a basso contenuto di grassi e proteine magre). Seguivano la pescetariana, in cui le proteine provengono solo da pesci e frutti di mare, e la vegetariana, che ammette uova e latticini. Tutte queste diete salutari hanno in comune l’abbondanza di frutta, verdura e cereali integrali, anche se non sono strettamente vegane. “I modelli alimentari ricchi di carni rosse e lavorate sono associati a un maggiore consumo di grassi saturi e sale”, spiega Moñino, “due elementi chiave nell’aumento del rischio cardiovascolare, in particolare la dislipidemia [alterazione dei livelli di grassi, colesterolo e trigliceridi, principalmente nel sangue] e l’ipertensione”.
La carne e la storia
Negli ultimi anni, numerosi studi scientifici stanno sostenendo l’idea che bisogna ridurre il consumo di carne. Alcuni mesi fa, una revisione degli studi degli ultimi 40 anni ha confermato che le diete vegetariana e vegana riducono i grassi nel sangue, un meta-analisi che si integra perfettamente con l’attuale nelle sue conclusioni. “Tuttavia, a livello mondiale, il consumo di carne non ha smesso di aumentare. Le ragioni possono essere la crescita demografica, l’aumento dei redditi e i cambiamenti nella dieta in alcune parti del mondo”, osserva la dottoressa Schlesinger, “anche se in alcuni luoghi la consapevolezza sta aumentando”.
Specialmente in Occidente, sostiene Francesc Xavier Medina Luque, professore presso il Centro di Antropologia dell’Alimentazione dell’Universitat Oberta de Catalunya. Medina apprezza il rapporto, anche se lamenta che si concentri unicamente sulle questioni sanitarie e non cerchi interpretazioni dalla parte sociale e culturale. Per capire perché consumiamo così tanta carne oggi, afferma, è necessario comprendere il percorso storico.
