Amy Louise Leonard, una truccatrice e influencer britannica di 20 anni, è morta dopo aver inalato ossido di diazoto, comunemente noto come gas esilarante.
La notizia è stata confermata dalla famiglia attraverso una campagna su GoFundMe, creata per raccogliere fondi destinati a coprire le spese del funerale. I familiari l’hanno ricordata come una persona “unica, piena di amore, risate e vitalità”.
Secondo quanto raccontato dai parenti, Amy aveva sviluppato coaguli di sangue al cuore e ai polmoni a causa dell’inalazione di questa sostanza. La madre, Catrina Proctor, ha spiegato che la figlia le aveva confessato di aver fatto uso del gas poco prima di essere ricoverata in ospedale.
L’ossido di diazoto, da anestetico medico a droga ricreativa
Nel Regno Unito, l’uso dell’ossido di diazoto è stato vietato dopo che diversi studi scientifici hanno dimostrato che l’uso prolungato o eccessivo può provocare danni neurologici gravi.
Per questo motivo, la sostanza è stata inserita nella lista delle droghe controllate, e la sua produzione o distribuzione a fini ricreativi può comportare multe o pene fino a 14 anni di carcere.
L’ossido di diazoto, un gas incolore usato in ambito medico come anestetico e analgesico, è diventato negli ultimi anni una sostanza ricreativa diffusa tra i giovani europei, soprattutto britannici, che lo inalano tramite palloncini per ottenere una breve sensazione di euforia.
Il suo basso costo — circa dieci euro per tre palloncini nel Regno Unito — e la facilità di reperibilità su internet ne hanno favorito la popolarità tra i giovani dai 16 ai 24 anni.
Effetti e rischi per la salute
Secondo una revisione pubblicata sul Canadian Medical Association Journal (CMAJ), l’uso cronico di ossido di diazoto può causare una carenza funzionale di vitamina B12, con effetti potenzialmente irreversibili sul sistema nervoso.
Le conseguenze più comuni includono:
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danni al midollo spinale (mielopatia),
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neuropatia, con perdita di forza e sensibilità,
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encefalopatia, che può alterare il comportamento e le funzioni cognitive.
Il trattamento consiste nella sospensione immediata dell’uso della sostanza e nella somministrazione di vitamina B12 e metionina.
Gli esperti raccomandano ai medici di considerare l’inalazione di ossido di diazoto tra le possibili cause nei pazienti con sintomi neurologici o segni di carenza di vitamina B12 di origine non chiara.
