“Ci stiamo preparando al peggio mentre speriamo nel meglio”, ha dichiarato il primo ministro greco Kyriakos Mitsotakis durante la sua visita lo scorso venerdì sull’isola di Santorini, nelle Cicladi, scossa da tre settimane da uno sciame sismico con oltre 12.000 scosse, a volte a pochi minuti di distanza l’una dall’altra. Lunedì è stato registrato un terremoto di magnitudo 5,3, il più forte finora, e l’intensità non sembra diminuire.
I terremoti sono fenomeni comuni in questa catena di isole della Grecia, formata da una complessa interazione tra le placche tettoniche. Tuttavia, solo nei primi giorni di febbraio si sono verificati oltre 160 sismi di magnitudo superiore a 4, a fronte dei 90 registrati in tutto il 2023.
Gli esperti ritengono impossibile prevedere con certezza cosa accadrà nella pittoresca Santorini, attualmente deserta non solo per la bassa stagione turistica, ma anche perché 13.000 dei suoi 15.000 abitanti hanno lasciato l’isola per paura. Il dibattito scientifico è aperto: lo sciame sismico potrebbe prolungarsi per settimane o mesi, potrebbe precedere un terremoto di magnitudo superiore a 6 oppure potrebbe trattarsi di un’eruzione vulcanica, sottomarina o in superficie.
Più di 12.800 scosse nelle Cicladi tra il 24 gennaio e l’8 febbraio
Il direttore dell’area di sorveglianza vulcanica dell’Istituto di Vulcanologia Canario (Involcán), Luca D’Auria, monitora quotidianamente da Tenerife l’attività nelle acque greche e ritiene improbabile un terremoto più forte, perché è convinto che si tratti di un fenomeno vulcanico. “A mio parere, quello che sta accadendo è di natura vulcanica e non si può escludere, anzi è possibile, che sia già iniziata un’eruzione sottomarina a una profondità tale da non lasciare evidenze in superficie”, ha dichiarato a 20minutos.
Secondo l’esperto, affinché un’eruzione sottomarina abbia manifestazioni evidenti in superficie, come accaduto nell’isola di El Hierro nel 2011, il magma deve emergere a meno di 500 metri di profondità. La sua teoria è che questa eruzione stia avvenendo a circa 1.000 metri o più sotto il livello del mare.
D’Auria ha segnalato che alcuni studi preliminari mostrano “cambiamenti nella torbidità e nella temperatura dell’oceano che potrebbero indicare un’attività vulcanica sottomarina”. Tuttavia, invita alla prudenza in attesa di analisi più approfondite.
Gli scienziati del governo greco escludono l’attività nei principali vulcani della zona
I comitati scientifici ufficiali del governo greco, riattivati in seguito all’emergenza attuale (il Comitato Scientifico per la Valutazione e la Mitigazione del Rischio Sismico e il Comitato per il Monitoraggio Permanente della Commissione Ellenica), fino alla scorsa settimana ritenevano che l’attività sismica fosse dovuta a faglie sottomarine ed escludevano un coinvolgimento dei due principali vulcani della zona: il Kameni e il vulcano sottomarino Kolumbo.
Mercoledì, l’agenzia sismologica greca ha confermato un nuovo terremoto di magnitudo 5,2.
Tre scenari possibili per l’evoluzione della crisi
Il professor Konstantinos Sinolakis, esperto di disastri naturali, ha dichiarato che nessuno può prevedere con certezza come evolverà il fenomeno, ma ha delineato tre scenari possibili. Il primo prevede che i sismi continuino con le attuali magnitudini e che, dopo settimane o mesi, l’attività si plachi. Il secondo è che lo sciame sismico sfoci in un terremoto più forte e potenzialmente disastroso. Il terzo è che l’attuale attività possa innescare una “piccola eruzione” nel vulcano di Santorini.
Sinolakis, professore di ingegneria civile presso l’Università della California del Sud e membro dell’Accademia di Atene, ha affermato che il vulcano di Santorini “sta mostrando alcuni segnali”, come confermato dai dati satellitari che indicano uno spostamento della caldera di circa tre centimetri negli ultimi mesi. “Il vulcano potrebbe essere in una fase di risveglio, anche se ciò non significa necessariamente che si verificherà un’eruzione”, ha precisato.
Santorini è una caldera in gran parte sommersa, formatasi a seguito di attività vulcanica, la cui ultima eruzione risale agli anni ’50. Sinolakis non esclude neanche la possibilità che possa nascere un nuovo vulcano nella regione, dove ne esistono già una quindicina sommersi nel mar Egeo, tra cui l’esplosivo Kolumbo.
La possibile nascita di un nuovo vulcano
In un’intervista alla televisione pubblica greca, Sinolakis ha spiegato che i terremoti potrebbero indicare un’espansione del complesso di vulcani sottomarini su cui si erge Santorini. “Se questa ipotesi venisse confermata, potremmo assistere per la prima volta nella storia registrata alla formazione di un nuovo vulcano”, ha dichiarato. Tuttavia, ha anche avvertito che ciò non implica un’eruzione imminente, ma piuttosto che il sistema vulcanico della regione sta evolvendo e formando nuovi crateri accanto a Santorini.
Turismo in crisi: migliaia di persone abbandonano l’isola
Santorini, una delle isole più famose al mondo, in questo momento non è un luogo sicuro. I terremoti non sono certo un buon alleato del turismo, e migliaia di persone stanno lasciando l’isola per precauzione. Le agenzie di viaggio esprimono preoccupazione per l’impatto della crisi sismica sulle prenotazioni: “Un disastro naturale come questo mette in allerta chiunque stia pensando di prenotare una crociera”, affermano gli operatori del settore.
Il vulcanologo D’Auria ribadisce che tutti gli indizi portano a “un’eruzione sottomarina a nord-est di Santorini”, a causa dei movimenti magmatici ripetitivi registrati. Tuttavia, al momento non è possibile stabilire con certezza se l’origine sia un nuovo vulcano o uno preesistente. È noto, però, che la sequenza di scosse si sta verificando a una profondità compresa tra i 4 e i 10 chilometri.
“Personalmente, questa situazione mi ricorda molto ciò che accadde nel 2018 vicino all’isola francese di Mayotte, nell’Oceano Indiano: un’intensa attività sismica con terremoti avvertiti in tutto il mondo, ma senza manifestazioni in superficie. Solo in seguito, analizzando la batimetria, si scoprì che c’era stata un’eruzione importante con un’enorme accumulazione di lava sul fondo oceanico”, ha spiegato D’Auria.
Grecia in stato di emergenza fino al 3 marzo
Gli scienziati concordano su un punto: un’eruzione vulcanica può essere prevista solo poche ore o giorni prima che si verifichi. Nel frattempo, l’attività sismica nelle Cicladi non accenna a diminuire, come mostrano le sismografie, e il governo greco ha prorogato lo stato di emergenza a Santorini fino al 3 marzo.
