L’Italia ha registrato il più alto numero di decessi legati al mesotelioma tra tutti i Paesi dell’Unione Europea nel 2021, con 518 morti su un totale di 2.380 decessi a livello europeo. Questo dato proviene da Eurostat e mostra un triste primato per il nostro Paese, seguito da Germania (400 morti) e Francia (329 morti). Al contrario, Paesi come Cipro ed Estonia hanno registrato numeri minimi, con soli 2 decessi ciascuno.
Il mesotelioma è una forma aggressiva di cancro, fortemente collegata all’esposizione all’amianto, una sostanza pericolosa usata in passato nell’edilizia e in vari processi industriali. Questa malattia colpisce il mesotelio, il sottile strato di tessuto che ricopre molti degli organi interni, in particolare i polmoni, il cuore e l’addome.
Cos’è il Mesotelioma?
Il mesotelioma è un tipo di cancro raro ma particolarmente aggressivo, che colpisce principalmente il rivestimento dei polmoni (pleura) o dell’addome (peritoneo). La principale causa scatenante è l’esposizione all’amianto, le cui fibre, una volta inalate o ingerite, si depositano nei tessuti, causando infiammazioni croniche che possono, dopo decenni, evolvere in tumore.
L’amianto, vietato in Italia dal 1992, era ampiamente usato nell’edilizia, nella produzione di tessuti resistenti al calore e in molti altri settori. Tuttavia, i suoi effetti devastanti sulla salute possono manifestarsi anche molti anni dopo l’esposizione.
Sintomi del Mesotelioma
I sintomi del mesotelioma non sono immediati e spesso si sviluppano dopo un lungo periodo di latenza, che può variare tra i 20 e i 50 anni dall’esposizione all’amianto. Questa lunga latenza rende difficile la diagnosi precoce, che è essenziale per migliorare le possibilità di trattamento.
Tra i principali sintomi del mesotelioma pleurico (polmonare) troviamo:
- Dolore toracico: Un fastidio persistente o dolore acuto nell’area del torace.
- Difficoltà respiratoria: Dispnea e respiro corto causati dall’accumulo di liquido (versamento pleurico) intorno ai polmoni.
- Tosse cronica: Spesso associata a espettorazione di sangue.
- Perdita di peso inspiegabile e affaticamento.
Nel caso del mesotelioma peritoneale, che colpisce il rivestimento dell’addome, i sintomi includono:
- Dolore addominale: Un dolore sordo e persistente.
- Gonfiore addominale: Spesso associato a un accumulo di liquidi (ascite).
- Nausea e vomito.
- Perdita di appetito.
Prevenzione e Diagnosi
La prevenzione del mesotelioma passa principalmente attraverso la riduzione dell’esposizione all’amianto. Sebbene molti Paesi, inclusa l’Italia, abbiano vietato l’uso di amianto da decenni, l’esposizione a questo materiale può ancora verificarsi in vecchie strutture ed edifici.
Per quanto riguarda la diagnosi, il mesotelioma è spesso scoperto in fasi avanzate. Gli esami diagnostici includono radiografie del torace, TAC, biopsie e analisi dei fluidi corporei. Poiché i sintomi sono spesso confusi con altre malattie respiratorie o gastrointestinali, una diagnosi precisa può richiedere tempo.
Trattamento e Prognosi
Il trattamento del mesotelioma varia in base allo stadio del tumore e alla salute generale del paziente. Le opzioni includono chirurgia, chemioterapia e radioterapia, ma le possibilità di cura sono generalmente limitate nelle fasi avanzate. Purtroppo, la prognosi per i pazienti con mesotelioma è spesso sfavorevole, con una sopravvivenza media che varia tra i 12 e i 21 mesi dopo la diagnosi.
Impatto in Italia
L’alto numero di decessi registrati in Italia sottolinea l’importanza di continuare a monitorare l’amianto e di investire nella bonifica delle aree a rischio. Il nostro Paese ha ancora molte strutture contaminate, e molti casi di esposizione risalgono a decenni fa, quando l’uso di amianto era comune. Le vittime includono principalmente lavoratori del settore edilizio, navale e manifatturiero, ma anche persone esposte indirettamente, come i familiari.
Il mesotelioma rappresenta una crisi sanitaria a lungo termine, i cui effetti sono destinati a perdurare per molti anni, rendendo fondamentale l’adozione di misure preventive e la promozione di una maggiore consapevolezza pubblica.
