Il digiuno intermittente può potenziare la capacità rigenerativa delle cellule staminali intestinali, come dimostra un nuovo studio condotto sui topi, ma presenta anche alcuni svantaggi.
Il digiuno intermittente è diventato una delle diete più popolari, con vari studi che lo collegano a diversi benefici per la salute. Tuttavia, i ricercatori continuano a studiarne gli effetti sul metabolismo.
In uno studio scientifico condotto sui topi, un team del Massachusetts Institute of Technology (MIT) negli Stati Uniti ha analizzato come il digiuno possa aiutare a rigenerare le cellule staminali intestinali. Queste cellule sono la fonte di nuove cellule intestinali e la loro rigenerazione può contribuire alla salute dell’intestino.
Sono stati osservati tre gruppi di topi: il primo ha digiunato per 24 ore, il secondo ha digiunato per 24 ore per poi mangiare senza restrizioni nelle successive 24 ore, e il terzo gruppo di controllo ha mangiato liberamente durante tutto l’esperimento.
I ricercatori hanno identificato una specifica via responsabile del miglioramento della rigenerazione che si attiva quando i topi tornano a mangiare dopo un periodo di digiuno, secondo quanto riportato nelle loro conclusioni pubblicate sulla rivista Nature. “Crediamo che il digiuno e la rialimentazione rappresentino due stati distinti”, afferma in un comunicato Shinya Imada, ricercatore post-dottorato del MIT e uno degli autori principali dello studio.
“Durante il digiuno, la capacità delle cellule di utilizzare lipidi e acidi grassi come fonte di energia permette loro di sopravvivere quando i nutrienti sono scarsi. È poi lo stato di rialimentazione successivo al digiuno che stimola realmente la rigenerazione. Quando i nutrienti diventano disponibili, queste cellule staminali e progenitrici attivano programmi che permettono loro di costruire massa cellulare e ripopolare il rivestimento intestinale”, aggiunge.
Rischio di cancro
Tuttavia, c’è un avvertimento: se durante questa fase rigenerativa si verificano mutazioni cancerogene, i topi corrono un rischio maggiore di sviluppare tumori intestinali nelle fasi iniziali.
“Avere una maggiore attività delle cellule staminali è positivo per la rigenerazione, ma un eccesso di qualcosa di buono nel tempo può avere conseguenze meno favorevoli”, afferma Omer Yilmaz, professore associato di Biologia del MIT e autore principale del nuovo studio.
Le cellule staminali intestinali aiutano a rinnovare il rivestimento dell’intestino, che viene completamente sostituito ogni cinque-dieci giorni. Questa rapida divisione le rende più inclini a sviluppare cambiamenti precancerosi rispetto ad altri tipi di cellule intestinali.
I ricercatori hanno anche scoperto che le mutazioni che si sviluppavano durante la fase di rialimentazione avevano maggiori probabilità di portare alla formazione di polipi rispetto a quelle che si verificavano nei topi che non digiunavano.
I ricercatori hanno sottolineato che lo studio è stato condotto su topi con specifiche mutazioni cancerogene e che il contesto umano, più complesso, potrebbe dare risultati differenti.
“Abbiamo ancora molto da imparare, ma è interessante notare come il trovarsi in stato di digiuno o di rialimentazione durante l’esposizione al mutageno possa avere un impatto significativo sulla probabilità di sviluppare un cancro in questi modelli di topo ben definiti”, ha concluso Yilmaz.
