L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha dichiarato mercoledì che il focolaio di mpox (vaiolo delle scimmie) che sta colpendo diversi paesi africani rappresenta un’emergenza sanitaria pubblica di rilevanza internazionale (PHEIC).
La decisione è stata presa all’unanimità da un Comitato di Emergenza dell’OMS a causa della preoccupazione che una variante del virus, più letale e trasmissibile (precedentemente noto come vaiolo delle scimmie), sia giunta in regioni africane finora non colpite.
Martedì, i Centri Africani per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie hanno dichiarato il focolaio come un’emergenza sanitaria pubblica di sicurezza continentale, dopo aver registrato 15.000 casi e 461 morti per questo virus solo nel 2024, con un aumento del 160% nei diagnosi e un 19% nei decessi rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente.
“La rilevazione e la rapida diffusione di un nuovo clade (variante) di mpox nell’est della Repubblica Democratica del Congo, la sua presenza in paesi vicini che non avevano riportato casi in precedenza, e il potenziale di una maggiore diffusione all’interno dell’Africa e oltre, sono molto preoccupanti”, ha dichiarato mercoledì in conferenza stampa Adhanom Tedros Ghebreyesus, direttore generale dell’OMS.
La nuova variante, nota come clade 1b, è più grave rispetto a quella che aveva spinto l’OMS a dichiarare un’allerta internazionale nel 2022, allerta che è rimasta in vigore fino a maggio 2023.
In virtù del regolamento sanitario internazionale, la dichiarazione di emergenza internazionale impone ai paesi di tutto il mondo di adottare misure per frenare l’espansione del virus, le quali saranno pubblicate nei prossimi giorni.
Il virus mpox appartiene alla famiglia degli orthopoxvirus e fu rilevato per la prima volta negli esseri umani nel 1970 nella Repubblica Democratica del Congo. È considerato endemico in alcuni paesi dell’Africa centrale e occidentale.
I sintomi del vaiolo delle scimmie sono simili a quelli del vaiolo umano, anche se generalmente più lievi. Iniziano con febbre, mal di testa, dolori muscolari, brividi e stanchezza.
La principale differenza tra i sintomi del vaiolo umano, eradicato nel 1980, e il mpox è che quest’ultimo provoca l’infiammazione dei linfonodi (linfoadenopatia), mentre il primo no.
È comune sviluppare un’eruzione cutanea che spesso inizia sul viso per poi estendersi ad altre parti del corpo, in particolare mani e piedi. L’eruzione cambia rapidamente, passando attraverso diverse fasi prima di formare una crosta e cadere.
La maggior parte dei casi di mpox sono lievi e si risolvono in poche settimane, anche se alcuni possono essere più gravi e portare alla morte.
Dopo il contagio, i primi sintomi possono apparire tra 5 e 21 giorni. Un’eruzione cutanea può svilupparsi, di solito sul viso, e diffondersi ad altre parti del corpo, specialmente mani e piedi. L’eruzione, spesso pruriginosa e dolorosa, cambia e attraversa diverse fasi prima di formare una crosta che poi si stacca.
L’infezione generalmente si conclude tra i 14 e i 21 giorni.
L’Agenzia per la Sicurezza Sanitaria del Regno Unito (UKHSA) indica che, all’inizio, i sintomi della malattia sono simili a quelli dell’influenza e includono:
- Febbre
- Mal di testa
- Dolori muscolari
- Mal di schiena
- Brividi
- Affaticamento
- Linfonodi ingrossati
Prestare attenzione ai sintomi è fondamentale, poiché, a differenza del COVID-19, la mpox non si trasmette prima che le persone sviluppino sintomi.
Il contagio tra persone non avviene solo attraverso il contatto durante rapporti sessuali.
L’UKHSA spiega che la diffusione può avvenire attraverso qualsiasi:
- Contatto con indumenti usati da una persona infetta (inclusi biancheria da letto o asciugamani)
- Contatto diretto con lesioni o croste della pelle della persona malata
- Tosse o starnuti di una persona contagiata
Esistono due vaccini contro le infezioni da mpox raccomandati dall’OMS e approvati dalle autorità sanitarie nazionali di diversi paesi.
