I due arcipelaghi, uno in ogni estremo del pianeta, formano insieme al Cile un triangolo per osservare la galassia. Tenerife avrà un’antenna di radioastronomia che tenterà di catturare un’animazione dell’interno del buco nero.
Hawaii e Canarie sono separate da 13.178,63 chilometri in linea retta. Nonostante la lunga distanza, le somiglianze tra i due luoghi sono molte. Entrambi sono isole vulcaniche, destinazioni paradisiache, godono di un clima favorevole tutto l’anno e condividono una cultura musicale che, pur non essendo identica, è comparabile. Tuttavia, c’è qualcosa di più che accomuna queste due destinazioni: il cielo. Sono state selezionate a livello mondiale per ammirare la bellezza del cosmo e la visibilità dei corpi celesti. Alle Canarie è stato fondato l’Istituto di Astrofisica delle Canarie (IAC) nel 1975, dopo la creazione dell’Osservatorio del Teide nel 1959 a Tenerife, a 2.390 metri sul livello del mare. L’osservatorio ha installato il suo primo telescopio nel 1964, e l’espansione di questo spazio naturale ha portato, nel 1988, alla creazione di una legge per la protezione della qualità astronomica degli osservatori dell’IAC, nota come “legge del cielo”. Questa legge mira a prevenire quattro tipi di inquinamento: luminoso, radioelettrico, atmosferico e quello causato dalle rotte aeree.
Valentín Martínez Pillet è stato nominato due mesi fa direttore dell’IAC. Fisico solare, ha lavorato negli Stati Uniti e, dal 2013 fino a luglio, ha diretto il National Solar Observatory (NSO) negli USA. Ora è tornato a quella che considera “casa” dopo aver costruito il più grande telescopio solare al mondo, il DKIST, installato a Maui, nelle Hawaii.
“I cieli delle Canarie sono molto apprezzati a livello internazionale. Ci sono solo tre luoghi al mondo dove si fa astrofisica: Hawaii, Cile e Canarie, per via dell’altitudine e della vicinanza al mare”, afferma Martínez. Aggiunge che, sebbene le Canarie e le Hawaii sembrino distanti, entrambi gli arcipelaghi vulcanici hanno caratteristiche simili. Tuttavia, il Teide, a Tenerife, è più appuntito rispetto al Mauna Kea delle Hawaii, il che limita l’installazione di telescopi in altitudine. Inoltre, le Canarie devono fare i conti con la calima, che può compromettere l’osservazione astronomica, sebbene l’impatto sia comparabile a quello delle nevicate alle Hawaii, secondo Martínez.
La Palma ospita l’Osservatorio del Roque de Los Muchachos (ORM), a 2.396 metri di altitudine, con una delle più complete batterie di telescopi al mondo. Quest’isola si distingue anche per la protezione dalla contaminazione luminosa, un impegno evidente nell’illuminazione notturna, con poche luci artificiali dirette verso il cielo.
Martínez sottolinea che l’inquinamento luminoso rappresenta un problema serio per lo sviluppo del lavoro astronomico. A differenza di Cile, che pur ospitando la più alta concentrazione di osservatori al mondo deve affrontare un enorme problema di inquinamento luminoso, le Canarie offrono una protezione unica grazie alla legge del cielo. Per questo motivo, Cile e Hawaii stanno prendendo in considerazione l’idea di adottare un modello simile a quello canario.
Il buco nero e il ruolo delle Canarie
Martínez evidenzia un progetto in corso all’Osservatorio del Teide: l’installazione di un’antenna di radioastronomia in collaborazione con l’Università di Harvard. Questa antena, parte di una rete mondiale, avrà il compito di osservare il buco nero e colmare il vuoto esistente tra Cile e Germania, sfruttando la posizione strategica delle Canarie. L’obiettivo è creare una sorta di animazione del centro della galassia.
Un progetto sostenibile
L’IAC ha anche cercato di aprirsi al pubblico, sia locale che internazionale, promuovendo l’astroturismo. Gli osservatori del Teide e del Roque de Los Muchachos offrono visite guidate gratuite, grazie alla collaborazione di guide specializzate. Tuttavia, Martínez sottolinea che “nulla è gratis” e propone un modello di prezzi accessibili che differenzi tra residenti locali e turisti, garantendo la sostenibilità del progetto nel tempo e il rispetto per l’ambiente in cui operano gli osservatori.
